エンゼルケアとは何か、目的や流れ、エンゼルケアにかかる費用など解説します。

エンゼルケアとは？大切な最期のケアとその意義

エンゼルケアは、亡くなられた方をきれいに整え、ご遺族が安心して故人とお別れできるようにするためのケアです。病院や介護施設で行われることが多く、看護師や介護士が行うこのケアには、ご遺体を清潔に保つための衛生的な処置が含まれています。日本では、看取りケアの一環としてエンゼルケアが広まり、病院や施設で亡くなられた方に対して広く行われるようになりました。本記事では、エンゼルケアの具体的な内容やその重要性について詳しく説明します。

1. エンゼルケアの目的

エンゼルケアには、大きく2つの目的があります。一つは、衛生面での処置です。ご遺体を清潔に保つため、故人の身体を丁寧に清拭し、体内の不要なものを取り除くなどのケアが行われます。もう一つの目的は、故人をきれいに整えることで、ご遺族が安らかな気持ちでお別れを迎えるためです。

• 衛生面のケア：体内に残っている汚物の除去や、顔色や表情の整えなど、衛生的に清潔な状態に整えます。これにより、遺体の変色や臭気などを防ぎ、ご遺族に清潔な状態でお別れを迎えてもらうことができます。
• 心のケア：亡くなられた方をできるだけ安らかな表情に整えることで、ご遺族にとって心の整理がしやすくなります。故人が安らかな表情でいることで、ご遺族にとっても最期の時間が落ち着いて過ごせるように配慮されています。

エンゼルケアは、単なる衛生処置にとどまらず、故人と遺族への配慮を大切にする重要な儀式とされています。

2. エンゼルケアの流れ

エンゼルケアは、主に次のような手順で進められます。各段階で丁寧に処置が行われ、故人に対する敬意が払われます。

1. 清拭（せいしき）
   亡くなられた方の身体を清拭用の温かい布で優しく拭き、体の清潔を保ちます。これは、看護師や介護士が遺族の目の前で行うこともありますが、場合によっては遺族が直接手伝うこともでき、心のケアにもつながります。
2. 表情の整え
   顔色や表情をできるだけ自然で安らかなものに整えます。亡くなられた際の状態によっては、口元やまぶたが開いたままになることもあるため、粘着性のある医療用の布やテープなどで自然な表情に整えます。
3. 体内の衛生処置
   医療機関や施設で亡くなられた方には、体内の排泄物やガスが残ることがあるため、これらを除去する処置が行われます。これにより、遺体の衛生状態が保たれ、葬儀まで清潔な状態で安置されることが可能です。
4. 衣類やシーツの交換
   最後に清潔な衣類やシーツに着替えさせる作業が行われます。病院や施設で指定された専用の布や服に着替えさせることもありますが、遺族の希望によっては故人が好きだった衣服に着替えることも可能です。
5. ご遺族への引き渡し
   エンゼルケアが完了した後、ご遺族が故人と最後のお別れの時間を取ることができます。エンゼルケアによって清潔に整えられた故人と対面することで、遺族にとっても感謝と安らぎの気持ちが湧き、穏やかな心持ちで別れを迎えることができるのです。

3. エンゼルケアにかかる費用

エンゼルケアの費用は病院や施設によって異なりますが、おおむね5,000円〜2万円程度とされることが多いです。医療保険や介護保険の適用はなく、病院や施設によっては一律料金が設定されていますが、追加ケアが必要な場合は追加費用が発生する場合もあります。

• 基本料金の目安：一般的に5,000円〜2万円
• 追加費用の発生例：体内処置が必要な場合や、特別なご希望に沿うケアが含まれる場合は、費用が加算されることもあります。

費用が不安な場合は、病院や施設の担当者に事前に確認しておくことが大切です。施設によってはエンゼルケアを基本的なケアとして含んでいる場合もあります。

4. エンゼルケアの重要性

エンゼルケアは単なる衛生的な処置を超えて、故人やご遺族のための「心のケア」としても重要です。

• 心の安らぎ：きれいに整えられた故人と対面することで、ご遺族は安らかな気持ちで故人を送り出すことができます。
• 尊厳の保持：亡くなられた方への尊厳を守り、清潔で整った状態にすることは、故人に対する最後の敬意を表す行為です。
• 最期のお別れのサポート：看取りの際の心の負担を軽減し、遺族にとっても感謝とともにお別れができるよう、エンゼルケアがサポートしています。

エンゼルケアは、故人にとってもご遺族にとっても、最期の大切な時間を整えるための重要なケアと言えるでしょう。

5. エンゼルケアの歴史と背景

エンゼルケアは、日本で古くから行われてきた「湯灌」とは異なり、医療や介護の現場での衛生的なケアとして発展しました。高齢化が進む現代において、病院や施設で亡くなる方が増加したことから、故人の清潔を保ち、ご遺族に安心して対面いただくためのエンゼルケアが一般化されました。

日本の伝統的な葬送文化と、医療や介護の現場での衛生管理の重要性が合わさる形で、エンゼルケアは発展し続けています。

6. まとめ：エンゼルケアの意義とこれから

エンゼルケアは、衛生的で丁寧なケアを通して、故人とご遺族の心のつながりを支える重要な儀式です。清潔で整った状態で最期のお別れをすることは、ご遺族の心の整理にも大きな影響を与えます。病院や介護施設で看取られることが多くなった現代において、エンゼルケアは故人への敬意と遺族への心のケアを一体化した、非常に大切な取り組みです。